Urheberrecht in der Forschung und Lehre – ein praxisnaher Überblick

In der Forschung und Lehre begegnen uns täglich Texte, Bilder, Diagramme, Audiodateien, Programme oder Datenbanken – aber auch rechtliche Fallstricke. Wer etwa eine Studie verfasst, Materialien in einer Lehrveranstaltung nutzt oder Dokumente für ein Projekt auswertet, muss wissen: Wann greift eigentlich das Urheberrecht? Welche Nutzung ist ohne Zustimmung möglich? Und wie trifft man im Alltag die richtigen Entscheidungen? Im Folgenden erhalten Sie eine verständliche und praxisorientierte Einführung in die wesentlichen urheberrechtlichen Fragestellungen im wissenschaftlichen Umfeld.

Wann und warum ist das Urheberrecht relevant?

Das Urheberrecht ist immer dann zu prüfen, wenn Sie Texte, Bilder, Diagramme oder sonstige Inhalte Dritter verwenden, die eine „persönliche geistige Schöpfung“ darstellen (§ 2 Abs. 2 UrhG). Das Urheberrechtsgesetz räumt dem Urheber das ausschließliche Recht ein, sein Werk zu nutzen und über die Nutzung durch Dritte zu entscheiden. Dieses Schutzrecht gilt unabhängig davon, ob das Werk im Internet frei verfügbar ist, ob eine Urheberangabe fehlt oder ob es mit einem Copyright-Vermerk versehen ist. Der Urheberschutz besteht automatisch – ohne Registrierung oder Kennzeichnungspflicht.

In Forschung und Lehre heißt das konkret:

• Prüfen Sie, ob das Material, das Sie verwenden möchten (Text, Bild, Diagramm, Foto etc.) eine schöpferische Leistung darstellt. Im Zweifel ist davon auszugehen.
• Ermitteln Sie, ob die Schutzfrist noch läuft – je nach Werkart beträgt sie 70, 50 oder 15 Jahre.
• Ist das Werk geschützt und besteht keine gesetzliche Ausnahme (z. B. § 51 UrhG, §§ 60a–60d UrhG), dürfen Sie es nur mit Zustimmung des Urhebers oder Rechteinhabers verwenden.

Warum das wichtig ist:

Wer urheberrechtlich geschützte Inhalte ohne Erlaubnis nutzt, riskiert eine Abmahnung. Diese wird in der Regel mit einer Unterlassungserklärung und der Aufforderung zur Zahlung von Schadensersatz und Anwaltskosten verbunden. Die Höhe des Schadensersatzes kann sich am Nutzungshonorar eines vergleichbaren Werkes orientieren ("fiktive Lizenzgebühr"). Hinzu kommen Anwaltskosten. Je nach Art und Dauer der Nutzung können so schnell mehrere tausend Euro fällig werden.

Je nach Verbreitung (z. B. Open-Access-Veröffentlichung, Website, Vortragsfolien) ist auch eine mehrfache Rechtsverletzung denkbar – mit entsprechend kumulierten Forderungen. Zudem besteht ein Risiko für strafrechtliche Ermittlungen (§ 106 UrhG).

Deshalb ist es zwingend erforderlich, alle genannten Prüfschritte sorgfältig zu durchlaufen – von der Schutzfähigkeit über die Schutzdauer bis zur Frage, ob eine gesetzliche Schrankenregel greift. Nur so lassen sich rechtliche Risiken und finanzielle Folgen zuverlässig vermeiden.

Welche Werk­arten gibt es – und wann besteht Urheberschutz?

Das Urheberrecht schützt gemäß § 2 UrhG „persönliche geistige Schöpfungen“. Es kommt dabei nicht auf die Qualität, sondern auf die Individualität und den kreativen Gestaltungsspielraum an. Wer rein technische, formelhafte oder automatisierte Ergebnisse produziert, schafft in der Regel kein schutzfähiges Werk.

Nachstehend ein Überblick über die für die Forschung wichtigsten Werkarten: 

a) Texte

Typische Beispiele aus Wissenschaft und Forschung:

• Dissertationen, Habilitationen, Fachaufsätze
• Gesetzeskommentare, Urteilsbesprechungen
• Vorträge, Lehrmaterialien, Skripten
• Blogbeiträge, Online-Artikel, FAQs
• Texte in Sammelwerken, Abstracts oder Stellungnahmen

Wann ist ein Text urheberrechtlich geschützt?

Ein Text ist urheberrechtlich geschützt, wenn er eine persönliche geistige Schöpfung im Sinne des § 2 Abs. 1 Nr. 1, Abs. 2 UrhG darstellt. Dafür kommt es auf zwei Hauptkriterien an:

1. Individuelle Sprache

Die Formulierung muss eine gewisse Individualität (Originalität) aufweisen, also über das rein Handwerkliche oder Alltägliche ("0815") hinausgehen.

✔ Geschützt: eigene sprachliche Prägung, originelle Wortwahl, individuelle Ausdrucksweise – auch in einfacher Sprache
❌ Nicht geschützt: rein funktionale Sprache, standardisierte Formulierungen, bloße Fachtermini

Beispiel: Ein Text, der typische Formulierungen wie „Das Bundesverfassungsgericht hat festgestellt, dass…“ enthält, ist nicht geschützt, wenn er sich eng an amtlicher oder juristischer Standardsprache orientiert. Wird aber dasselbe Urteil mit origineller Sprache oder vertiefender Interpretation dargestellt („Das Urteil markiert einen Wendepunkt im verfassungsrechtlichen Verständnis…“), kann Schutz bestehen. 

2. Untypische Gliederung und Aufbau

Auch die Struktur des Textes kann schutzfähig sein – sofern sie nicht rein schematisch oder durch Konventionen vorgegeben ist.

✔ Geschützt: eigene gedankliche Ordnung, ungewöhnliche Argumentationsstruktur, kreative Verknüpfung von Themen
❌ Nicht geschützt: typische Gliederung juristischer oder wissenschaftlicher Texte (Einleitung – Hauptteil – Schluss), strukturierte Gutachtenform nach BGB-AT, IMRaD-Schema (Introduction, Methods, Results, Discussion)

Beispiel: Eine Dissertation, die systematisch einem formalen Schema folgt, ist in ihrer Gliederung nicht geschützt. Wenn die Autorin jedoch eine neue Perspektive durch thematisch ungewöhnliche Kapitelstruktur oder eine innovative Argumentationsführung einbringt, kann diese Struktur schutzfähig sein. 

b) Fotografien und Bilder 

Typische Beispiele:

• Labor- und Versuchsfotografien
• wissenschaftliche Dokumentationsbilder
• Fotografien von Kunstwerken, Exponaten oder Architektur
• Pressefotos, Veranstaltungsdokumentationen 

Wann sind Fotografien / Bilder urheberrechtlich geschützt?

✅ Grundsätzlich ist jede Fotografie urheberrechtlich geschützt – entweder als „Lichtbild“ (§ 72 UrhG) oder als „Lichtbildwerk“ (§ 2 Abs. 1 Nr. 5 UrhG) bei künstlerischer Gestaltung.

• selbst technisch einfache Aufnahmen wie Handyfotos oder Scans
• automatisch erstellte Bilder mit geringem menschlichen Einfluss (Schutz als Lichtbild)

❌ Reproduktionen: Eine bloße Kopie oder Vergrößerung eines geschützten Werkes genießt keinen eigenen Schutz, wenn diese ohne gestalterischen Aufwand oder Eigenleistung erfolgen. 

• Beispiel 1: Ein Gemälde wird gescannt, fotografiert oder abgelichtet, ohne dass Licht, Perspektive oder Ausschnitt bewusst gewählt wurden. ➡️ Kein Schutzrecht an der Reproduktion – urheberrechtlich relevant bleibt nur das ursprüngliche Gemälde.
• Beispiel 2: Eine Skulptur wird im Museum mit aufwendiger Lichtsetzung, Perspektivwahl und Kontext inszeniert und davon Fotos erstellt. ➡️ Der Fotograf erhält ein eigenes Schutzrecht an seinem Foto - unabhängig davon, ob der Schutz der Skulptur selbst noch besteht.

Personenfotos: Recht am eigenen Bild beachten

Ist auf einem Foto eine Person erkennbar abgebildet, ist neben dem Urheberrecht an dem Foto auch das Persönlichkeitsrecht der abgebildeten Person zu beachten ("Recht am eigenen Bild" gem. §§ 22, 23 KUG). 

§ 22 KUG: Grundsatz der Einwilligung

Ein Bildnis darf nur mit Einwilligung der abgebildeten Person veröffentlicht oder verbreitet werden. Die Einwilligung muss sich auf die konkrete Nutzung des Bildes beziehen – also etwa auf eine Publikation im Tagungsband, auf eine konkrete Website oder bei Social Media.

Die Einwilligung kann ausdrücklich (schriftlich oder mündlich) oder konkludent erfolgen, wenn sich aus dem Verhalten ergibt, dass mit der Aufnahme und Veröffentlichung einverstanden war. 

§ 23 KUG: Ausnahmen vom Einwilligungserfordernis

Eine Veröffentlichung ist ohne Einwilligung zulässig, wenn eine der folgenden gesetzlich geregelten Ausnahmen greift:

• Personen der Zeitgeschichte (§ 23 Abs. 1 Nr. 1) – etwa bekannte Wissenschaftler:innen bei einem öffentlichen Vortrag.
• Beiwerk neben einer Landschaft oder sonstigen Örtlichkeit (§ 23 Abs. 1 Nr. 2) – z. B. Teilnehmer:innen im Hintergrund eines Exponats.
• Versammlungen oder ähnliche Veranstaltungen (§ 23 Abs. 1 Nr. 3) – etwa bei Konferenzen, Podiumsdiskussionen oder Laborführungen.
• Höheres Interesse der Kunst (§ 23 Abs. 1 Nr. 4) – in der Wissenschaftspraxis selten relevant.

Wichtig: Auch wenn eine Ausnahme greift, darf die Veröffentlichung nicht berechtigte Interessen der abgebildeten Person verletzen (§ 23 Abs. 2 KUG) – etwa bei unvorteilhafter Darstellung oder sensiblem Kontext.

Konkludente Einwilligung und Umfang der Nutzungsberechtigung 

Ein Einverständnis in die Aufnahme und Nutzung kann konkludent vorliegen, wenn:

• auf der Einladung, bei der Anmeldung oder Am tag der Veranstaltung vor Ort deutlich darauf hingewiesen wird, dass Foto- oder Videoaufnahmen gemacht und wofür diese verwendet werden, die Betroffenen (Referenten, Teilnehmer) nicht widersprechen und an der Veranstaltung teilnehmen.

Diese Einwilligung gilt aber nicht grenzenlos - sie aber zweckgebunden.

Wer darf die Bilder nutzen?

Nur der Veranstalter, der den Hinweis gegeben und zu der Veranstaltung eingeladen hat, ist aus der konkludent erteilten Einwilligung zur Nutzung berechtigt – also z. B.:

• die Hochschule, das Forschungsinstitut oder der Veranstalter eines wissenschaftlichen Kongresses
• ggf. Kooperationspartner, wenn diese im Einladungstext klar benannt wurden
• Andere Dritte – etwa Sponsoren, externe Presse oder angeschlossene Netzwerke – dürfen die Bilder nicht ohne zusätzliche Zustimmung nutzen.

Wofür dürfen die Bilder genutzt werden?

Die Nutzung ist auf den Zweck begrenzt, für den in der Einladung, bei Anmeldung oder vor Ort informiert wurde. Der Zweck muss aus dem Hinweistext klar erkennbar sein. Fehlt ein Hinweis auf z. B. Online-Publikation oder Social-Media-Nutzung, ist eine spätere Veröffentlichung dort nicht zulässig ohne zusätzliche Zustimmung.

Typische Zwecke sind:

• Dokumentation der Veranstaltung (z. B. auf Website, Social Media, in einem Nachbericht)
• Wissenschaftliche oder organisatorische Öffentlichkeitsarbeit (z. B. Jahresbericht, Veranstaltungsarchiv)
• Hinweise auf vergleichbare Folgeformate (z. B. Ankündigung zukünftiger Veranstaltungen)

❌ Nicht gedeckt sind:

• Werbliche Nutzungen (z. B. Produktwerbung, Imagekampagnen),
• Verkauf an Dritte oder Lizenzierung,
• Nutzung in anderen Kontexten (z. B. allgemeiner Werbebanner, Printbroschüren ohne Veranstaltungsbezug)

Wo dürfen die Bilder veröffentlicht werden?

Auch der Verbreitungsrahmen ist durch die Einwilligung begrenzt:

• Öffentliche Webseiten des Veranstalters (z. B. Institut, Universität, Konferenzseite)
• Interne Berichte (z. B. Intranet, Veranstaltungsdokumentation)
• Pressemitteilungen, wenn vorher angekündigt

❌ Nicht zulässig ohne zusätzliche Einwilligung:

• Social Media (Facebook, LinkedIn, Instagram etc.), wenn nicht ausdrücklich in der Einladung erwähnt
• Plattformen mit internationaler Reichweite, wenn der Zweck der Nutzung zu weit vom ursprünglichen Kontext abweicht
• Verwendung in Drittmedien oder Content-Plattformen (z. B. YouTube, externe Veranstaltungsdatenbanken

📌 Empfehlung für Veranstalter:
→ Formulieren Sie den Hinweis konkret: Welche Arten von Aufnahmen werden gemacht? Wer nutzt sie? Wo werden sie veröffentlicht?
Beispieltext: „Im Rahmen der Veranstaltung werden Fotos und ggf. Videoaufnahmen gemacht. Diese dienen der Dokumentation und werden für Berichte und die Öffentlichkeitsarbeit der [Institution XY] verwendet (Website, Social Media, Newsletter). Mit Ihrer Teilnahme erklären Sie sich damit einverstanden.“
→ Dokumentieren Sie die Hinweise (z. B. Screenshot der Einladung, Veranstaltungsprogramm, Fotos vor Ort).
→ Lassen Sie zentrale Referent:innen zusätzlich eine kurze Einverständniserklärung unterzeichnen, vor allem bei prominenter und kommerzieller Weiterverwendung.

c) Wissenschaftliche und technische Darstellungen

Typische Beispiele:

• Statistiken, Balken‑ und Kreisdiagramme
• Ablaufpläne, Flussdiagramme, Mindmaps
• Landkarten, geographische Informationssysteme (GIS)
• Konstruktionszeichnungen, Architekturpläne
• Visualisierungen von naturwissenschaftlichen Modellen 

Schutzvoraussetzungen:

 Entscheidend ist auch hier, ob die Darstellung über das rein Zweckmäßige oder Funktionale hinausgeht und Gestaltungsspielraum erkennbar genutzt wurde.

✅ Schutzfähig sind Darstellungen, wenn:

• eine individuelle visuelle Gestaltung erkennbar ist (z. B. Wahl von Farben, Formen, Achsenanordnung, Typografie),
• die Auswahl, Anordnung und Darstellung der Informationen nicht vollständig durch technische Notwendigkeiten oder Konventionen vorgegeben ist,
• der Urheber kreative Entscheidungen getroffen hat, die sich in der Darstellung manifestieren.

❌ Nicht geschützt sind:

• rein funktionale oder standardisierte Darstellungen,
• Inhalte, die automatisiert erstellt oder schematisch generiert wurden (z. B. durch Statistiksoftware ohne individuelle Anpassung),
• Diagramme, die sich aus vorgegebenen Datenstrukturen oder Rechenmodellen ergeben und lediglich formelhaft abgebildet werden.

Abgrenzung anhand typischer Beispiele:

Besonderheiten bei Tabellen und Formeln

❌ Tabellen sind in der Regel nicht schutzfähig, wenn sie lediglich Daten strukturiert wiedergeben (z. B. Excel-Tabellen, Messwertlisten). Ein Schutz kann aber entstehen, wenn die Anordnung, farbliche Hervorhebung oder grafische Ausgestaltung eine eigene schöpferische Prägung erkennen lässt.

❌ Mathematische Formeln und Gleichungen sind nicht urheberrechtlich geschützt, da sie inhaltlich determiniert und standardisiert sind – unabhängig davon, wie komplex oder originell sie erscheinen.

Beispiel: Eine Formel zur Berechnung des pH-Werts bleibt gemeinfrei. Die grafische Darstellung eines Modells zur pH-Veränderung in Zellmembranen mit erklärenden Elementen und stilistischer Ausarbeitung kann hingegen geschützt sein.

d) Computerprogramme

Typische Beispiele:

• Statistik- und Auswertungsskripte (z. B. in Python, R, MATLAB)
• Programme zur Datenmodellierung oder -visualisierung
• GUI-basierte Simulationswerkzeuge oder Analyseplattformen
• Schnittstellenprogrammierung (APIs) für Datenbanken
• Individuelle Ergänzungen oder Anpassungen von Open-Source-Tools 

Schutzvoraussetzungen nach §§ 69a–69g UrhG

Computerprogramme unterliegen einem eigenständigen urheberrechtlichen Schutzregime – losgelöst vom allgemeinen Werkbegriff des § 2 UrhG. Geschützt ist nicht nur der ausführbare Code, sondern auch:

• Quelltext,
• Entwurfsmaterial (z. B. Flowcharts, UML-Diagramme),
• sowie Dokumentationen, Graphical User Interfaces (GUIs), sofern sie gestalterisch individuell sind.

✅ Schutz besteht, wenn:

• das Programm eine persönliche geistige Schöpfung des Urhebers ist (§ 69a Abs. 3 UrhG),
• eigene Lösungswege realisiert wurden – z. B. durch kreative Algorithmik, individuelle Strukturierung, neuartige Datenverarbeitung oder besondere Visualisierung,
• der Entwickler nicht bloß bestehende Software nachbildet oder minimal abwandelt.

❌ Kein Schutz besteht bei:

• rein technischen oder standardisierten Routinen (z. B. einfache Schleifen, Standard‑I/O-Prozesse),
• trivialen Skripten, die lediglich öffentlich zugängliche Codebeispiele zusammenfügen,
• automatisch erzeugtem Code (z. B. durch Code-Generatoren oder KI-Tools), wenn kein eigener schöpferischer Beitrag vorliegt.

Besonderheiten in der wissenschaftlichen Praxis

• Automatisierung von Analyseabläufen (z. B. in RMarkdown oder Jupyter Notebooks) ist schutzfähig, wenn sie nicht bloß Standardbibliotheken nachbildet, sondern einen neuen Workflow oder eigene Datenschnittstellen abbildet.
• Kommentierungen im Code, die eine eigene Systematik und didaktische Zielsetzung verfolgen, können Teil des urheberrechtlich geschützten Programms sein.
• Kollaborative Softwareentwicklung (z. B. über GitLab oder GitHub) erfordert eine klare Dokumentation, wer welche Codebestandteile beigesteuert hat – für etwaige Ansprüche aus § 69b UrhG (Miturheberschaft).

📌 Empfehlungen für Wissenschaftler:innen 
→ Dokumentieren Sie Ihren eigenen Anteil bei der Entwicklung von Software – z. B. durch Commit-Historie, Versionsverlauf oder strukturierte Kommentierung.
→ Verwenden Sie Open-Source-Komponenten nur mit genauer Kenntnis der Lizenzbedingungen (z. B. GPL, MIT, Apache) – Urheberrechte bestehen trotz Offenlegung fort.
→ Prüfen Sie bei der Weitergabe an Dritte (z. B. im Rahmen von Drittmittelprojekten oder Publikationen), ob alle Rechte geklärt sind – insbesondere bei mitverwendetem Fremdcode. 

e) Datenbanken

Datenbanken spielen im Forschungsalltag eine zentrale Rolle, etwa bei der Verwaltung, Analyse und Veröffentlichung wissenschaftlicher Daten. Für die rechtliche Bewertung ist entscheidend, ob:

• ein Datenbankwerk vorliegt (Werksschutz nach § 4 Abs. 2 UrhG), oder
• ein Datenbankherstellerrecht besteht (Leistungsschutzrecht nach §§ 87a–87e UrhG), oder
• kein Schutz greift, etwa bei einfachen Listen oder öffentlich zugänglichen Rohdaten.

Urheberrechtlicher Schutz als „Datenbankwerk“ (§ 4 Abs. 2 UrhG)

Eine Datenbank kann als „Datenbankwerk“ urheberrechtlich geschützt sein, wenn:

• die Auswahl oder Anordnung der Inhalte eine persönliche geistige Schöpfung darstellt,
• also ein individueller, kreativer Beitrag der Ersteller:innen erkennbar ist.

Wichtig: Nicht die Daten an sich sind geschützt, sondern die Art und Weise, wie sie ausgewählt, kombiniert und strukturiert wurden. 

✅ geschützt:

• Eine kommentierte Rechtsprechungsdatenbank mit systematischer Einordnung nach Themen, Bedeutung, Relevanz, Verweisen
• Eine Literaturdatenbank mit eigens entwickelten Schlagwortsystemen, Querverweisen und Annotationsfeldern

❌ nicht geschützt:

• Eine einfache chronologische Liste aller veröffentlichten Urteile ohne Struktur
• Eine Excel-Tabelle mit Rohdaten ohne Auswahl oder Anordnung

Leistungsschutzrecht für Datenbankhersteller (§§ 87a–87e UrhG)

Unabhängig davon, ob ein „Werk“ vorliegt, besteht ein eigenes Schutzrecht für den Hersteller der Datenbank, wenn:

• eine wesentliche Investition in die Beschaffung, Überprüfung oder Darstellung der Inhalte erfolgt ist.

Wichtig: Dieser Schutz gilt auch für nicht-schöpferische Datenbanken, also rein sachlich strukturierte Systeme, deren Erstellung aber mit erheblichem Aufwand verbunden war.

✅ geschützt:

• Ein geowissenschaftliches Register mit tausenden Datensätzen, das automatisiert erhoben, konsolidiert und gepflegt wird
• Eine medizinische Datenbank mit aufbereiteten klinischen Fallstudien, auch wenn die Struktur standardisiert ist

Schutzumfang:

• Der Hersteller kann Vervielfältigungen und Entnahmen wesentlicher Teile untersagen (§ 87b UrhG)
• Gilt 15 Jahre ab Veröffentlichung (Verlängerung möglich bei wesentlichen Aktualisierungen)

Wichtig: Auch nicht kreative, aber wirtschaftlich wertvolle Datenbanken (z. B. in großen Konsortien oder Forschungsprojekten) sind geschützt – selbst wenn keine urheberrechtliche Gestaltung vorliegt.

Kein Schutz bei reinen Daten oder unstrukturierten Sammlungen

Rohdaten – also reine Messergebnisse, Fakten, naturwissenschaftliche Beobachtungen – sind nicht urheberrechtlich geschützt, wenn sie nicht individuell strukturiert oder investiv verarbeitet wurden.

Beispiele:

❌ nicht geschützt:

• Einfache Auflistung von Temperaturwerten
• Sammlung von Datumsangaben und Zahlenwerten
• Kompilation allgemein zugänglicher Inhalte ohne redaktionelle Leistung

Achtung: Auch bei nicht geschützten Daten können vertragsrechtliche oder datenschutzrechtliche Beschränkungen greifen (z. B. bei personenbezogenen Daten, Lizenzbedingungen, institutionellen Policies).

Praxis-Check: Ist eine Datenbank geschützt?

Empfehlungen für Forschende und Lehrende:

✅ Vor Nutzung prüfen:

• Ist die Datenbank urheberrechtlich oder leistungsschutzrechtlich geschützt?
• Ist die Nutzung im Rahmen einer gesetzlichen Schranke (z. B. § 60c UrhG – Forschung) erlaubt?
• Gelten Nutzungsbedingungen (z. B. bei Open-Access-Datenbanken, kommerziellen Angeboten)?

✅ Bei eigener Erstellung:

• Schützen Sie Ihre Leistung durch klare Lizenzbedingungen (z. B. CC-Lizenzen, DOI-Vergabe, Nutzungsbedingungen).
• Dokumentieren Sie den strukturellen Aufwand – wichtig für die Geltendmachung als Hersteller.

6. KI-generierte Inhalte und Urheberrecht

Nach § 2 Abs. 2 UrhG muss das Werk eine „persönliche geistige Schöpfung“ einer natürlichen Person sein. KI‑Systeme sind keine natürlichen Personen. Für Werke, die vollständig von KI erstellt wurden, kann daher kein Urheberrecht bestehen. Für von Menschen geschaffene Werke, die im „kreativen Prozess” durch KI lediglich unterstützt wurden, kann Urheberschutz bestehen. 

Was folgt daraus für den Urheberschutz bei KI-Werken?

• Reine KI-Bilder bleiben nicht schützbar.
• Hybridwerke mit nachweisbarer menschlicher Mitwirkung können geschützt werden, v. a. bei:
  • Kombination mehrerer KI-Bilder,
  • Nachbearbeitung (z. B. Inpainting, Retusche),
  • kreativer Anordnung,
  • Einbettung in ein größeres Werk (z. B. Buch, Poster, Comic).

🇺🇸 Entscheidung: Urheberschutz für KI-gestütztes Kunstwerk in den USA

Im Februar 2025 entschied das United States Copyright Office über die Schutzfähigkeit eines KI-gestützten Kunstwerks mit dem Titel "A Single Piece of American Cheese". Das Werk wurde vom Künstler Kent Keirsey mithilfe der KI-Software Invoke erstellt. Dabei beschränkte sich Keirsey nicht auf die bloße Generierung eines Bildes durch einfache Prompteingaben. Vielmehr nahm er gezielte gestalterische Eingriffe vor, indem er die ursprüngliche KI-Ausgabe mehrfach veränderte – durch sogenannte „Inpainting“-Techniken, die gezielte Auswahl und Neukombination von Bildelementen sowie durch zusätzliche Prompts, die in einen künstlerischen Gesamtprozess eingebettet waren.

Das Copyright Office gewährte Urheberrechtsschutz nicht für das KI-Bild selbst, sondern für die menschliche Auswahl, Anordnung und Koordination der Bildbestandteile – ähnlich einer Collage.

Begründung:

• Der Antragsteller konnte durch Video- und Prozessdokumentation nachweisen, dass er durch eigene kreative Leistung Einfluss auf das Endwerk genommen hatte.
• Das Ergebnis sei damit nicht rein KI-generiert, sondern menschlich mitgestaltet – und damit schutzfähig.

Bedeutung (für Deutschland relevant):

Auch wenn das Urteil aus den USA stammt (AI Guidance des US-Copyright Office), verdeutlicht es eine zunehmend differenzierte Praxis im Umgang mit KI-Inhalten: 

• KI-Ausgaben allein sind nicht schützbar,
• kreativ zusammengestellte oder bearbeitete KI-Inhalte können schutzfähig sein, 
• die menschliche Gestaltungsleistung muss belegbar sein (z. B. durch Dokumentation des kreativen Prozesses).

Praxis-Check für KI-Werke:

Schutzdauer prüfen – je nach Werkart 

Urheberrechtlicher Schutz besteht nicht unbegrenzt. Die Schutzdauer richtet sich nach der Werkart und beginnt in der Regel mit dem Tod des Urhebers oder mit der Veröffentlichung des Werkes. Wer wissenschaftliche Texte, Bilder, Filme oder Datenbanken verwendet, muss also immer auch den zeitlichen Rahmen prüfen, in dem der Schutz noch gilt.

a) Texte 

• Regel: Schutzdauer = 70 Jahre nach dem Tod des Urhebers (§ 64 UrhG)
• Gilt auch für Miturheber – dann endet der Schutz 70 Jahre nach dem Tod des letztverstorbenen Urhebers
• Beginn: am 31. Dezember des Todesjahres

Beispiel: Ein juristischer Kommentar, dessen Autor 1950 verstarb, ist seit dem 1. Januar 2021 gemeinfrei.

b) Fotografien und Lichtbilder

• Lichtbildwerke (künstlerisch gestaltete Fotos): ebenfalls 70 Jahre post mortem auctoris
• Einfache Lichtbilder (z. B. technisch erstellte Dokumentationsfotos): Schutzdauer = 50 Jahre ab Veröffentlichung, spätestens 50 Jahre nach Entstehung (§ 72 Abs. 3 UrhG)

Beispiel: Ein einfaches Laborfoto, das 1970 veröffentlicht wurde, ist seit 2021 nicht mehr geschützt – sofern es kein Lichtbildwerk war.

c) Filme / Filmwerke

• Bei filmischen Werken mit mehreren Urhebern (Regie, Drehbuch, Musik usw.) endet die Schutzfrist 70 Jahre nach dem Tod des letztverstorbenen Miturhebers (§ 65 UrhG).
• Zusätzlich geschützt: Leistungsschutzrechte der Filmproduzenten – 50 Jahre ab Erstveröffentlichung, § 94 UrhG.

Beispiel: Ein Lehrfilm aus den 1950ern kann noch geschützt sein, wenn z. B. der Regisseur erst in den 1980ern verstarb.

d) Wissenschaftlich-technische Darstellungen 

• Schutzdauer: 70 Jahre nach dem Tod des Urhebers (§ 64 UrhG)

e) Computerprogramme

• Schutzdauer: 70 Jahre nach dem Tod des Urhebers (§ 69a Abs. 7 UrhG)
• Auch wenn es sich um eine „technische Leistung“ handelt – bei ausreichender Individualität gilt dieselbe Frist wie bei Texten.

f) Datenbanken

Unterscheidung:

• Datenbankwerk (§ 4 Abs. 2 UrhG) Schutzdauer = 70 Jahre post mortem auctoris
• Datenbankherstellerrecht (§§ 87a ff. UrhG) Schutzdauer = 15 Jahre ab Erstveröffentlichung
  ➤ Frist kann neu beginnen bei wesentlicher Aktualisierung

Beispiel: Eine medizinische Datenbank, 2010 veröffentlicht, verliert ihren leistungsschutzrechtlichen Schutz 2025 – es sei denn, sie wurde grundlegend überarbeitet.

g) Anonyme und pseudonyme Werke

• Schutzdauer: 70 Jahre ab Veröffentlichung, wenn Urheber nicht bekannt gegeben wurde (§ 66 UrhG)
• Wird Urheber später bekannt, läuft die Frist ab Todesjahr

Zusammenfassung – Schutzdauer je nach Werkart:

Wann dürfen Sie Inhalte Dritter ohne Erlaubnis verwenden?

Das Urheberrecht sieht in den §§ 60a–60h UrhG spezielle Ausnahmen für Forschung und Lehre vor – auch bekannt als Schrankenregelungen. Relevant ist auch das in § 51 UrhG geregelte Zitatrecht. Diese Ausnahmen erlauben unter bestimmten Voraussetzungen die Nutzung geschützter Inhalte ohne vorherige Genehmigung des Urhebers oder Rechteinhabers.

Wichtig: Die Regelungen sind abschließend und eng auszulegen – sie gelten nur, wenn alle Voraussetzungen eingehalten werden.

a) Zitatrecht (§ 51 UrhG)

Das klassische Zitatrecht ist nicht auf Forschung beschränkt, aber besonders relevant für wissenschaftliche Arbeiten.

Zulässig ist ein Zitat, wenn:

• das fremde Werk erkennbar gekennzeichnet ist (z. B. durch Anführungszeichen, Fußnote, Quellenangabe),
• ein Zweck für das Zitat besteht (z. B. Beleg, Kritik, Analyse),
• das Zitat nicht länger als nötig ist.

Beispiel: In Ihrer Dissertation analysieren Sie eine Argumentation aus einem juristischen Aufsatz. Sie dürfen den relevanten Ausschnitt wörtlich übernehmen, wenn Sie sich damit inhaltlich auseinandersetzen.

Nicht erlaubt: Zitate rein zur Ausschmückung oder zur inhaltlichen Füllung, ohne eigene Auseinandersetzung.

b) Nutzung für wissenschaftliche Forschung (§ 60c UrhG)

Dieser Paragraph erlaubt Ihnen bestimmte Nutzungen geschützter Werke speziell im Forschungskontext.

Wichtigste Punkte:

• Maximal 15 % eines Werkes dürfen genutzt werden (z. B. zur Auswertung, Analyse oder Dokumentation).
• Diese Nutzung ist nur für einen abgegrenzten Kreis von Personen erlaubt, z. B. Forscher:innen eines gemeinsamen Projekts.
• Sie dürfen das Material vervielfältigen, verbreiten und öffentlich zugänglich machen, aber nicht außerhalb des Projekts oder für kommerzielle Zwecke.
• Kleine Werke dürfen vollständig genutzt werden – das betrifft z. B. Artikel aus Fachzeitschriften, vergriffene Werke oder Abbildungen.

Beispiel: Sie bereiten ein gemeinsames Forschungsprojekt mit Kolleg:innen vor und möchten einen Artikel vollständig im internen Projektbereich hochladen – das ist zulässig, sofern der Kreis der Nutzer:innen begrenzt ist.

c) Erweiterte Nutzung bei eigener wissenschaftlicher Forschung (§ 60c Abs. 3 UrhG)

Hier erlaubt das Gesetz deutlich mehr: Für eigene wissenschaftliche Forschung (d. h. individuell betriebene Forschung, keine Gruppenarbeit) dürfen Sie:

• bis zu 75 % eines Werkes nutzen,
• ohne kommerzielle Absicht,
• nicht öffentlich – d. h. nur zur eigenen Vorbereitung, Analyse, Dokumentation.

Beispiel: Sie analysieren ein wissenschaftliches Buch für Ihre Dissertation. Bis zu drei Viertel davon dürfen Sie digital speichern und nutzen – aber nicht veröffentlichen oder mit Kolleg:innen teilen.

d) Text- und Data-Mining (§ 60d UrhG)

Diese Regelung erlaubt die vollständige Nutzung geschützter Werke, wenn es um automatisierte Auswertung (Data Mining) für nicht-kommerzielle wissenschaftliche Zwecke geht.

Voraussetzungen:

• Die Nutzung erfolgt automatisiert (z. B. Korpusanalysen, maschinelles Lernen, KI-Training),
• das Ziel ist eine nicht-kommerzielle wissenschaftliche Forschung,
• das Material wird nicht veröffentlicht – Zugang nur für beteiligte Forscher:innen.

Beispiel: Sie möchten einen Algorithmus trainieren, der juristische Sprache analysiert, und nutzen dafür tausende PDF-Artikel aus Fachzeitschriften. Die Volltextanalyse ist erlaubt, solange die Ergebnisse nicht den vollständigen Inhalt öffentlich machen.

Achtung: Auch hier gilt – Quellenangaben sind erforderlich, und ggf. sind technische Schutzmaßnahmen der Rechteinhaber zu beachten.

e) Nutzung in der Lehre (§ 60a UrhG)

Obwohl hier nicht Forschung im engeren Sinne betroffen ist, spielt diese Regelung in der Hochschul-Lehre eine Rolle.

Erlaubt ist z. B.:

• Verwendung von bis zu 15 % eines Werks in digitalen Semesterapparaten oder Lernplattformen,
• vollständige Nutzung von kleinen Werken (Fachartikel, Abbildungen, Gedichte),
• Nutzung ausschließlich für Teilnehmende der Veranstaltung.

Beispiel: Sie wollen ein Kapitel aus einem Lehrbuch als Vorbereitung für ein Seminar bereitstellen – bei 15 % Umfang und geschlossener Teilnehmergruppe ist das erlaubt.

f) Gemeinsame Regeln für alle Ausnahmen (§ 60g UrhG)

Einige Grundregeln gelten immer, unabhängig von der konkreten Ausnahme:

• Namensnennung ist Pflicht (sofern bekannt),
• kein kommerzieller Zweck,
• Schutz technischer Maßnahmen beachten – z. B. darf DRM nicht umgangen werden,
• Vergütungspflicht: In manchen Fällen sind die Nutzungen zwar erlaubt, aber pauschal zu vergüten – z. B. über die VG Wort (für Texte) oder andere Verwertungsgesellschaften. Das betrifft Sie als Forschende meist nicht direkt, aber Ihre Institution.

Zusammenfasung der gesetzlichen Ausnahmen:

Handlungsempfehlungen für die Praxis

• Prüfen Sie immer, ob ein Werk urheberrechtlich geschützt ist – Faustregel: im Zweifel ja. 
• Prüfen Sie die Schutzfrist – ist Schutz noch aktiv oder nicht.
• Klären Sie die Werk­kategorie – Text, Bild, Diagramm etc.
• Entscheiden Sie: Ist Ihre Nutzung öffentlich (z. B. Veröffentlichung, Webseite) oder nur intern/forschungsbezogen?
• Nutzen Sie die erlaubten Ausnahmen (Zitat, 15 %, 75 %, Data‑Mining) – aber beachten Sie die Bedingungen (z. B. Quellenangabe, keine kommerzielle Nutzung, begrenzter Nutzerkreis).
• Wenn eine Lizenz oder Zustimmung nötig ist – holen Sie sie ein.
• Bei Bildern mit Personen: Prüfen Sie das Recht am eigenen Bild.
• Dokumentieren Sie Ihre Prüfung (z. B. Weg der Entscheidung, Zustimmung, Lizenz) – im Zweifel kann das wichtig sein.
• Schulung & Sensibilisierung im Team: Viele „kleinere“ Werke (z. B. Diagramme, Bilder) werden gern übersehen.

Fazit

Für die wissenschaftliche Praxis bedeutet Urheberrecht: Nicht = Hemmnis, sondern = Rahmen, in dem Forschung verantwortungsvoll stattfindet. Wer die Grundlagen kennt – Werk­kategorie, Schutzdauer, erlaubte Nutzung, Daten‑Mining –, kann sicher und effizient arbeiten. Wichtig ist: transparent, quellen­konform, verantwortlich.

Wenn Sie sich bei einer konkreten Nutzung unsicher sind – etwa bei einer Publikation, Nutzung in der Lehre oder beim Aufbau eines Forschungs­korpus –, lohnt sich eine Rücksprache mit der Rechtsabteilung Ihrer Institution oder mit einer fachkundigen Rechtsberatung. 

Als auf das Urheberrecht spezialisierte Anwältin stehe ich Ihnen gerne beratend zur Seite – ob zur präventiven Absicherung, zur Gestaltung rechtssicherer Nutzungsstrategien oder bei konkreten urheberrechtlichen Konflikten.